ファースト・ミート〜私たちが作りました！〜 「みえ太編」

初めまして、入社約半年のスタッフです。この記事では、製作に携わった着ぐるみのデビューイベントについてお届けします。今回は「みえ太」のデビューです。
3月末、「みえ太」のお披露目があるとお客様よりご連絡をいただきました。「みえ太」は、私がサンモルドのスタッフとして、初めてほとんど自分の手で製作を進めたキャラクターだったため、デビュー時にはぜひ伺いたいと思いながら製作に取り組んでおりました。連絡があったその日中に高速バスを予約して、当日朝から会場へ向かいました。春の訪れを感じさせる暖かな日差しのもと、電車とバスを乗り継いで降り立った徳島県。快晴に恵まれ美しく輝く海を超えて、「みえ太」に会いに行きます。
「みえ太」は、ケーブルテレビ徳島様のキャラクターです。テレビらしい四角い画面のお顔と猫ちゃんのような耳、尻尾が可愛らしいデザインです。頭身が低いシルエットを着ぐるみで再現する場合、どうしても頭を大きくする必要があります。新しい作業を学びながらの製作では、この頭の大きさを踏まえて取り組まねばならず、どうしても時間がかかってしまいました。両腕を目一杯広げてやっと端から端に届くかという圧倒的な頭のサイズ感。サンモルドでは、どんなデザインでも、実際に着ぐるみとして着用されてキャラクターが存在するとき、その魅力を最大限に引き出せるよう日々製作しております。そんな「みえ太」の製作を思い出しながら、イベント会場行きのシャトルバスに揺られておりました。
10時過ぎ、会場に到着すると、屋台やキッチンカーがたくさんあってお客さんも集まり、開始直後なのにすでに盛況でありました。「みえ太は、どこにいるんだろう……。もしかしたら、着ぐるみとしてじゃなく、造形物として展示されているのかもしれないな」など、期待と不安で頭がいっぱいでした。イベントのタイムテーブルにも、会場のマップにも着ぐるみのことが記載されていない。ステージでサプライズ？片隅にさりげなくいる？何よりも、自分が手がけた着ぐるみが、ちゃんと着ぐるみとしてキャラクターになっているのだろうか？
そんな疑念は入口に向かってすぐに打ち砕かれました。スタッフの方が花道のようにまっすぐ立たれ、イベントのパンフレットと限定グッズを手渡しされています。その奥、入ってすぐのど真ん中、バルーンで飾られたフォトスポットの前に───「みえ太」がいました。

その瞬間、頭の中では製作の記憶が流れ出しました。大きな機械を動かして着ぐるみの頭を削り出していた時間、微妙な曲面やシルエットを手作業で調整していた時間、お顔のパーツ、外からは見えない内側の仕上げまで、スタッフが一丸となり、一緒に「みえ太」に費やした日々が次々と浮かんでくるのです。「みえ太」は、笑顔の子供たちに囲まれていました。それを見て思わず涙が出ました。
「着ぐるみを作るって、こういうことなんだ」「私は本当に、着ぐるみを作る人になったんだ」柱の影から「みえ太」をこっそり見つめると、来場した方を次から次へと歓迎し、たくさん写真を撮ってもらっていました。「なんかいるよ！」と子供が指をさす。「可愛いね〜」と親御さんが話しかける。そして、小さな子供達だけではなく、大人にも囲まれ、大活躍の「みえ太」……！！イベント開始早々感情が溢れてクライマックスのようになってしまいました。

着ぐるみの製作は、ご依頼を受けたお客様のためにキャラクターを作り上げることが第一ですが、着ぐるみのゴールは製品としての完成ではありません。キャラクターとして動き出し、この世界に存在する瞬間。そのパワーは、着ぐるみと触れ合うたくさんの人だけではなく、着ぐるみを作った側にも響いてくるものなんだと心に沁み入りました。
サンモルドで製作する着ぐるみは、キャラクターとして運用する際の個別のこだわりや利便性も大事にしております。キャラクターが着ぐるみとして誕生した後は、ぜひこの世界をたくさん見せてあげてください。
今回の経験を胸に、また新しい着ぐるみを製作していこうと思います！人とキャラクターの素敵な化学反応を生み出す着ぐるみ。製作のご相談はホームページよりお気軽にお問い合わせください。
「みえ太」、素敵な春の始まりをありがとう……！